Kiinalaiset tutkijat raportoivat tällä viikolla (BMJ 2013;347:f4752), että Kiinassa maaliskuusta 2013 alkaen kiertänyt uudentyyppinen H7N9-lintuinfluenssa on voinut levitä ihmisestä toiseen.

Tartunta tapahtui maaliskuussa, kun 60-vuotias kiinalaismies sairastui vakavaan hengitystieinfektioon, joka myöhemmin osoittautui H7N9-lintuinfluenssaviruksen aiheuttamaksi. Sekä mies että häntä hoitanut tytär menehtyivät nopeasti akuuttiin hengitysvajavuusoireyhtymään (ARDS) ja sitä seuranneeseen monielinvaurioon.

Isän tartunnanlähde on mitä todennäköisimmin ollut siipikarja, koska hän vieraili usein lintutoreilla ja oli ennen sairastumistaan valmistanut aterian ostamistaan viiriäisistä. Tyttärellä ei ollut kosketusta siipikarjaan tai muihin lintuihin.

Jatkotutkimukset osoittivat 43 ihmisen olleen läheisessä kosketuksessa H7N9-infektion sairastaneisiin, mutta kukaan lähikontakteista ei saanut tartuntaa.

Vaikka onkin todennäköistä, että H7N9-virus voi intensiivisen ja pitkäaikaisen altistuksen seurauksena siirtyä ihmisestä toiseen, se ei näytä aiheuttavan tartuntaketjuja ihmisestä toiseen. Tämänhetkisen tiedon mukaan H7N9-infektion lähteenä on useimmiten suora kosketus lintuihin tai viruksen kontaminoimiin elintarvike- tai ympäristömateriaaliin.

Maaliskuusta 2013 alkaen Kiinassa on sairastunut H7N9-lintuinfluenssaviruksen aiheuttamaan infektioon 133 henkilöä, joista noin joka kolmas on menehtynyt.

Kiinan viranomaisten käynnistämät torjuntatoimet, kuten lintutorien sulkemiset, ovat vähentäneet uusien infektioiden esiintymistä tehokkaasti. Toukokuun alun jälkeen on todettu vain muutamia tautitapauksia.

ERJA ELO